一提起益生菌，很多人都知道它与肠道健康息息相关。而益生元、合生元和后生元，又分别是什么？常常让人傻傻分不清！那这些陌生又相近的名词到底指的是什么呢？本文就这些名词的定义做一个简单的小科普。
01、益生菌：“活”的微生物
益生菌是对人体肠道有益的一类菌群，可以定殖在人体肠道内的。益生菌是活的微生物，当摄入充足的数量时，对宿主产生健康益处。需要注意的是，当我们称呼其为“益生菌”时，它一定是活的，必须是安全的。但生菌并不是单一的菌类，包括乳酸菌、双歧杆菌和酵母菌等。目前市面上常见的富含益生菌的产品主要是由前两种菌群构成。
富含益生菌的食物大约有3大类：
1、发酵奶制品，如酸奶、奶酪等；
2、发酵的蔬菜，比如酸菜、泡菜等；
3、发酵的豆制品，如豆豉、腐乳、纳豆等。
益生菌对人体的作用
1、维持菌群平衡，改善肠道健康
2、缓解乳糖不耐症
3、提高免疫力，增强机体免疫反应
吃益生菌注意事项
1、切忌高温，水温不要超过40℃
水温高了，益生菌容易被烫死，影响疗效。
2、益生菌不要和抗生素同时服用。
可先服用抗生素，间隔两小时后再服用益生菌。
3、益生菌不建议和这些药物同时服用。
胶体果胶铋、蒙脱石散等药物，可能会吸附细菌，并排出体外，影响益生菌制剂发挥疗效。
02、益生元：益生菌的“食物”
益生元则是指能促进益生菌生长繁殖的物质，它们不能被人体吸收，也不能直接对机体起作用，而是通过益生菌发挥生理功能。通俗来说，益生元就是人体益生菌的“养料”。益生元给益生菌提供“食物”,能够被肠道内有益细菌分解吸收，促进有益细菌生长繁殖。目前，市场上公认的益生元有低聚果糖、抗性糊精、乳果糖、菊粉、低聚半乳糖等。
富含益生元的食物主要有：可溶性膳食纤维含量较高的新鲜蔬菜、水果；大豆及豆制品；菊粉、螺旋藻等。
益生元的作用
1、改善肠道微生态
2、促进矿物质吸收
3、调节免疫功能——预防过敏性疾病
4、促进肠蠕动、改善便秘
5、减少热量摄入、增加饱腹感
03、合生元：“益生菌”+“益生元”的混合物
合生元是益生元和益生菌的混合制剂，当然，并不是简单的混合在一起，而是合生元中添加的益生元必须既能促进本制剂中益生菌的增殖，又能促进肠道中的益生菌定植和增殖。同时具有两者的作用。能有选择的增加益生菌数量，使益生菌的作用更加显著和持久。
常见的合生元制剂包括：
乳酸菌+乳糖醇组合
双歧杆菌+低聚果糖组合
双歧杆菌+低聚半乳糖组合
04、后生元：“死”菌及其代谢产物
后生元是个相对新的概念，简单说就是益生菌经加工处理后产出的一些对我们的健康有益的物质，包括菌体与代谢产物。比如说双歧杆菌分解膳食纤维后会产生一些短链脂肪酸，这就属于后生元。
一些体外实验和动物实验证实：经过筛选的后生元，增强免疫能力优于原活菌，即使经由高温作用或肠胃消化液处理，仍保有高度生理活性。但对人的效果还需要临床试验去验证。
